Universitätsarchive – etwas ganz Besonderes!

Nicht nur das Bundesarchiv, die Landes- und Stadtarchive sind für jedermann zugänglich, sondern auch die der Universitäten. Universitätsarchive sind zwar Einrichtungen der Universitäten, unterliegen aber dem allgemeinen Archivrecht und sind öffentliche Archive. Daher können nicht nur Universitätsangehörige, sondern alle, die ein berechtigtes Interesse nachweisen, den Archivbestand nutzen. Viele Universitätsarchiv haben ganz hervorragende Internetauftritte, die bereits viele Fragen beantworten. Exemplarisch seien hier das Universitätsarchiv Tübingen und das Universitätsarchiv Leipzig genannt.

Welche Unterlagen können sich in Universitätsarchiven finden?

In den Matrikellisten sind die Mitglieder der Universität – Studierende wie Personal – verzeichnet. Sie können eine Fülle von Informationen enthalten, mindestens aber den Namen und das Studienfach.

Studierendenakten enthalten neben persönlichen Informationen auch solche über den Studienverlauf. Ein besonderes zeithistorisches Beispiel findet sich in einer Studierendenakte der Universität Tübingen:

 Auch Personalakten des wissenschaftlichen und nichtwissenschaftlichen Personals können sich im Universitätsarchiv finden. 

Die Universitäten verfügten über ein ganz eigenes Disziplinarrecht, das seine Spuren in den Archiven hinterlassen hat. Aus der Liste der Karzerstrafen der Universität Leipzig ist beispielsweise zu erfahren, dass Walter Meibauer, Student der Rechtswissenschaften aus Schivelbein, 1878 insgesamt 10 Tage wegen wiederholter Ruhestörung im Karzer verbringen musste. An das Verbot der „Landsmannschaft Pomerania“ an der Universität Halle hielten sich nicht alle Pommern. So wurde zum Beispiel Carl Friedrich Wilhelm Hasselbach aus Treptow 1827 wegen Mitgliedschaft in der damals verbotenen studentischen Verbindung Pomerania der Universität Halle verwiesen.

Auch die Akten von Studentenverbindungen können wertvolle Informationen enthalten. Anders als heute gehörten zur Zeit des deutschen Kaiserreichs zumindest in den Universitätsstädten mehr als die Hälfte der vorwiegend männlichen Studierenden einer Korporation an. Studentische Verbindungen Studentenverbindungen verfügen entweder selber über einen Archivbestand oder haben ihre Dokumente an Universitätsarchive übergeben.

Abseits der Universitätsarchive können Dissertations- und Habilitationsschriften, die häufig über Fernleihe bestellbar sind, für die Familienforschung hilfreich sein. Im Anhang findet sich meist ein kurzer Lebenslauf, wie hier in der Dissertation von Dr. Siegbert Meyersohn.

Wo suchen?

Die Online-Recherche in den Beständen der Universitätsarchive ist nicht einheitlich geregelt und teilweise auch abhängig vom Bundesland. Bestände können auf Archivportalen und lokal recherchiert werden. In jedem Fall gibt die Internetseite des jeweiligen Universitätsarchivs Hinweise, wie und wo recherchiert werden kann. Zentral ist, eine Vorstellung zu haben, an welcher Universität die gesuchte Person studiert oder gearbeitet haben könnte.

Die größten Universitäten im 19. Jahrhundert befanden sich in Leipzig, Göttingen, Halle, Berlin (heute Humboldt-Universität) und München (heute Ludwig-Maximilians Universität). Viele Studienwillige zog es allerdings auch ins Ausland oder an die Universitäten im Osten, die heute nicht mehr auf deutschem Gebiet liegen. Bei der Recherche auf keinen Fall vergessen sollte man daher Universitäten wie Breslau, Königsberg, Dorpat in Tartu/Estland oder die königlich preußische Technische Hochschule Danzig. Die Bestände dieser Universitäten liegen leider verstreut. Die Portale Polona und Szukaj w Archiwach können hier hilfreich sein.

Und zuletzt noch der Hinweis auf ein Mitmachprojekt. Der Verein für Computergenealogie kooperiert mit dem Max-Planck-Institut für Innovation und Wettbewerb in München bei der Erfassung von Hochschulschriften, also Dissertationen und Habilitationen. Nähere Informationen finden sich hier.

Wer sich bisher noch nie an universitäres Material herangetraut hat, der geht es jetzt hoffentlich an. Getreu dem Motto meiner Alma Mater, der Universität Tübingen: „Attempto!“, ich wag’s!

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Friedhöfe sind ein Spiegel der Kultur. Der Umgang einer Gesellschaft mit ihren Toten gibt einen tiefen Einblick in die Welt der Lebenden, ihrer Geschichte, ihres Glaubens, ihrer Wertvorstellungen. Grabmale konservieren den Zeitpunkt des Todes und das manchmal über Jahrhunderte hinweg. Denn anders als bei den Städten der Lebenden käme niemand auf die Idee, bestehende Gräber einer grundlegenden Modernisierung zu unterziehen. Und so erleben wir die Pyramiden in Ägypten, das Taj Mahal in Indien oder die Grabsteine auf dem Friedhof in unserer Stadt fast so wie zum Zeitpunkt der Beisetzung, sei die 4000, 400 oder 40 Jahre her. Also eigentlich kein Wunder, dass sich sowohl Familienforscher als auch kulturell interessierte Reisende von Friedhöfen angezogen fühlen. Auf mich trifft beides zu und so soll im Mittelpunkt dieses Beitrags der Friedhof als Quelle der Familienforschung und als Reiseziel stehen.

Natürlich sind Friedhöfe in allererster Linie eine Stätte für Angehörige und Freunde der Verstorbenen, ein Ort des Gedenkens, der Trauer und der Erinnerung. Diesen ganz persönlichen Aspekt lasse ich außen vor.

Ich bin im Norden Hamburgs aufgewachsen, in der Nähe des Friedhofs Ohlsdorf. Der ist mit 400 Hektar der größte Parkfriedhof der Welt, fast ein eigener Stadtteil für sich, durch den Autos und Busse fahren, zum Verirren groß. An jeder Ecke gibt es eine kleine verwunschene Welt zu entdecken, mal ein versteckter See, mal eine Kapelle und so viel Grün. Gräberfelder, die Krieg, Zerstörung und Verfolgung widerspiegeln, Grabmale berühmter und berüchtigter Menschen, Geschichte und Geschichten auf Schritt und Tritt. Hier kann man so viel entdecken, dass es sogar für einen eigenen Podcast reicht. Das Interesse für Friedhöfe ist mir also fast schon in die Wiege gelegt.

Aber erst die Arbeit, dann das Vergnügen. Deswegen zunächst ein paar Tipps für die Familienforschung auf Friedhöfen. Und später dann meine ganz persönliche Top 10 der Begräbnisstätten, die ich auf der ganzen Welt besucht habe.

Friedhöfe und Ahnenforschung

Lohnt es sich überhaupt, auf einem Friedhof nach lange verstorbenen Vorfahren zu suchen?

Die durchschnittliche Liegezeit auf einem Friedhof beträgt heute 20 bis 30 Jahre. Macht es da überhaupt Sinn, nach verstorbenen Vorfahren zu suchen, die vor hundert oder mehr Jahren geboren wurden? Klare Antwort: ja!
Aus unterschiedlichen Gründen kann man auf deutlich ältere Gräber stoßen. So können die Nutzungsberechtigten die Liegezeit weit über die 30 Jahre verlängert haben. In Familiengräbern können mehrere Generationen beerdigt sein und so Personen zu finden sein, die schon lange tot sind. Und zuletzt kann die Gemeinde ein Grab als erhaltenswert einstufen und es bestehen lassen. Dieses Glück hatte ich beim Grab meiner Ururgroßeltern. Obwohl mein Ururugroßvater Moritz Noack, Lehrer in Kleinpörthen, 1919 verstorben ist, existiert sein Grab noch heute.

Wie finde ich den richtigen Friedhof und das Grab?

Weiß man, in welchem Ort eine Person verstorben ist, kennt man noch lange nicht den Friedhof, auf dem sie beerdigt wurde. Selbst in kleinen Städten gibt es in der Regel mehrere Friedhöfe. Einfach mal auf dem um die Ecke der letzten Wohnadresse gelegenenen Friedhof nachschauen, wird meist nur in sehr kleinen Orten erfolgreich sein. Eine Anfrage bei der Friedhofsverwaltung des Sterbeorts per E-Mail ist der einfachste und bequemste Weg, die Suche zu beginnen. In den meisten Fällen findet man eine zentrale Anlaufstelle mit einer Mailadresse (z.B. in Hamburg), so dass man nicht jeden Friedhof in der Stadt einzeln anschreiben muss. In einigen Städten kann man komfortabel online über eine Suchmaske recherchieren (z.B. in Karlsruhe). Meist findet man im Internetauftritt eines Ortes eine zuständige Stelle, wenn das ausnahmsweise nicht der Fall sein sollte, einfach die allgemeine Mailadresse der Stadt verwenden. 

Die Friedhofsverwaltungen verfügen über deutlich mehr Daten als nur das Sterbedatum und die Lage der Grabstätte. Es lohnt sich, danach zu fragen, ob noch weitere Informationen zum Grab und dem Verstorbenen vorliegen. Für Gräber gibt es zum Beispiel meistens einen lebenden Nutzungsberechtigten, häufig ein Verwandter. Und der kann für Familienforscher durchaus interessant sein. Es ist auch eine Frage der Freundlichkeit, wie hilfreich die Friedhofsverwaltung ist. Denn man muss sich darüber klar sein, dass sie andere Aufgaben hat und es keinen Anspruch auf Auskunft gibt.

Ab und an wird empfohlen, auch bei den Bestattungsunternehmen der Umgebung nachzufragen, um Informationen über den Verstorbenen und seine Angehörigen zu bekommen. Ich kann mir ehrlich gesagt nicht vorstellen, dass diese Betriebe, die von Diskretion und Seriosität leben, hier besonders auskunftsfreudig sind, aber ich wollte es nicht unerwähnt lassen.

Auf dem Weg schon mal umschauen

Hat man dann die genaue Lage des Grabes erfahren, sollte man sich auf dem Weg dorthin auch die anderen Grabsteine etwas genauer anschauen. Schnell bekommt man einen Eindruck, welche Namen in dem Ort häufig vertreten sind und wo die Einwohner so herkamen. Vielleicht findet sich ein bisher noch nicht bekannter Verwandter? Oder ein Nachbar aus dem gleichen Geburtsort? Auf der Suche nach den Vorfahren meiner Großmutter stieß ich auf dem kleinen Friedhof in Falken bei Treffurt/Thüringen sehr häufig auf ihren Mädchennamen Werneburg. Daher vermute ich, dass ihre Vorfahren nicht von weit entfernt zugewandert, sondern schon lange in Falken und Treffurt ansässig waren. Auf dem Friedhof St. Georgsberg in Ratzeburg ist die Vertreibung aus dem Osten allgegenwärtig: auf einer großen Zahl der Gräber ist ein Geburtsort in Pommern angegeben. Vielleicht findet sich also in der Nähe des gesuchten Grabs ein Puzzleteil, ein Ansatzpunkt für die weitere Forschung. Ich würde großzügig fotografieren – wer weiß, vielleicht lässt sich erst Jahre später ein Grab und ein Name in die eigene Familiengeschichte einordnen.

Was kann mir das Grab erzählen?

Zentrales Element der Grabstätte ist meist der Grabstein. Datenschutz spielt hier keine Rolle mehr: bei aktuelleren Sterbefällen findet man manchmal erst auf dem Grabstein das genaue Sterbedatum der gesuchten Person. Leider sind deutsche Gräber häufig nicht sehr mitteilsam. Aber Inschriften wie „Meine geliebte Mutter“ oder „Mein treusorgender Gatte“ können auf weitere Angehörige hinweisen. Familiengräber sind meistens etwas informativer was Eheschließungen oder Kinder angeht. Auf älteren Gräbern findet sich oft eine Berufsbezeichnung, die ein Anhaltspunkt für weitere Forschungen sein kann.

Neben dem Grabstein kann auch die Grabgestaltung einen wichtigen Eindruck vermitteln. Ist hier nur ein Grabpflegeunternehmen tätig oder wird das Grab persönlich gepflegt? Finden sich Gedenksteine, die auf weitere Familienmitglieder hinweisen?

Wer einen Friedhof nicht selber besuchen kann, der wird vielleicht bei Find a Grave oder beim Projekt Digitale Dokumentation von Grabsteinen fündig. Letzteres sucht auch ständig ehrenamtliche Helferinnen und Helfer, die bei der Erfassung von Grabstätten tätig werden.

Friedhöfe rund um die Welt

Und jetzt zum touristischen Teil. Der Zentralfriedhof in Wien oder der Père Lachaise in Paris sind sicherlich keine Geheimtipps, aber gute Beispiele dafür, dass Friedhöfe auch ein lohnendes Reiseziel sein können. Auf unseren Reisen rund um die Welt haben wir häufig auch Begräbnisstätten besucht und die zehn interessantesten möchte ich hier kurz vorstellen. Wer mehr darüber erfahren möchte: ich habe reichlich zu unserem Reiseblog verlinkt.

Malaysia: Old Protestant Cemetery in Georgetown/Penang

Im feuchtheißen Penang findet sich außerhalb der Altstadt der alte protestantische Friedhof, auf dem man auch auf Gräber von Deutschen stößt. Hier kann man sich in die Zeit der East India Company zurückversetzen und das anschließend bei einem traditionellen Afternoon Tea im nahegelegenen Kolonialhotel Eastern and Oriental vertiefen. Aber unbedingt noch Platz im Magen lassen, Georgetown ist ein Foodie-Paradies!

Den Reisebericht findet ihr hier.

Mauritius: St Martin’s Jewish Cemetery bei Bambous

Die Geschichte der 127 jüdischen Gräber mit häufig deutschen Aufschriften im Tropenparadies Mauritius ist zu lang und zu bewegend für ein paar Zeilen. Ausführlich habe ich darüber in meinem Reiseblog berichtet. In „Exil in Mauritius“ erzähle ich von der Reise zu diesem einzigartigen Friedhof und dem Schicksal der dort Begrabenen.

Indien: South Park Street Cemetery in Kalkutta

Mitten im chaotischen Kalkutta, ganz in der Nähe des Mutterhauses der Missionarinnen der Nächstenliebe, in dem Mutter Teresa begraben ist, liegt der verwunschene South Park Street Cemetery. 1767 eröffnet war er nur wenige Jahre in Betrieb und galt damals als der größte christliche Friedhof außerhalb Europas und Amerikas. Eigentlich nur Europäer liegen hier begraben, viele in sehr jungen Jahren verstorben. Im damals sumpfigen und entsprechend Malaria-verseuchten Kalkutta gab man den Ausländern aus dem Norden maximal zwei Monsune. Ein Spaziergang hier ist ein Bummel durch die koloniale Vergangenheit Indiens.

Als wir Kalkutta 2014 besuchten, gab es unseren Reiseblog noch nicht. Wer sich mit den Globonauten ein bisschen nach Indien träumen möchte, findet hier den Reisebericht über Mumbai, Gujarat und Rajasthan.

Usbekistan: Nekropole Shohizinda in Samarkand

Usbekistan ist ein Märchenland und Samarkand seine Märchenkönigin. Neben den vielen Wundern der Stadt ist die Nekropole Shohizinda ein besonderer Höhepunkt im türkisblauen Traum. Ab dem 11. Jahrhundert wurden hier Mausoleen errichtet und adlige Herrscher beigesetzt. Die Timuriden aus der Herrscherdynastie Amir Timurs perfektionierten die Majolika-Kunst, die man hier in ihrer ganzen Pracht bewundern kann. Wer noch nicht müde ist von der Pracht des Registan in Samarkand, dem sei dieser wunderbare Ort unbedingt empfohlen! Hier geht es zu unserem Reisebericht.

Usbekistan: Muslim Cemetery in Samarkand

Samarkand darf zwei mal dabei sein. Hinter den Prachtgräbern der Timuriden tut sich ein moderner Friedhof auf, der mich ebenfalls fasziniert hat. Kunstvoll in die schwarzen Granitgrabsteine sind die Bilder der Verstorbenen gemeißelt. Wie schön wäre es, wenn ich einem meiner unbekannten Vorfahren auf dem Friedhof so ins Auge schauen könnte.

Israel: Jüdischer Friedhof am Ölberg in Jerusalem

Einer der berühmtesten Friedhöfe der Welt ist der jüdische Friedhof am Ölberg. Vor über 3000 Jahren wurde das erste Grab gelegt und bis zu 300.000 Grabsteine werden hier vermutet.

Hier geht es zum Reisebericht.

Indonesien: Felsengräber in Toraja-Land in Sulawesi

Sulawesi haben wir Ende 2012 bereist, vor dem Start unseres Reiseblogs. Die Felsengräber des Volkes der Toraja werden von den Tau Taus bewacht, geschnitzten Abbildern der Toten. Die Leichname werden zunächst einbalsamiert und so lange im Haus aufbewahrt, bis eine riesige Beerdigungsfeier finanziert und organisiert werden kann. Wir waren als Gäste bei einer solchen Beerdigung eingeladen. Eine blutige Angelegenheit mit vielen Büffelschlachtungen, aber auch ein großes Fest zu Ehren des schon lange Verstorbenen. Weitere Bilder unserer Reise gibt es hier.

Malta: St Paul’s Catacombs in Rabat

Die Katakomben von St Paul’s in Rabat konnte ich in diesem Sommer trotz Corona besuchen. Die Grabanlage wurde etwa 350 n.Chr. errichtet, die etwa 1400 Toten ruhen mittlerweile woanders. Gut temperiert, historisch spannend und stimmungsvoll beleuchtet ein ideales Reiseziel im heißen Sommer.

Hier geht es zum Reisebericht.

Polen: Alter Jüdischer Friedhof in Breslau

Dass Breslau einmal eine deutsche Stadt war, kann man nirgendwo so deutlich spüren wie auf dem Alten Jüdischen Friedhof in der Südstadt. Mehr als 10.000 Grabsteine mit deutschen Inschriften geben einen Einblick in die deutsche Geschichte der Stadt und die wesentliche Rolle, die die Menschen jüdischen Glaubens hierbei spielten.

Mehr lesen über Breslau könnt ihr im Reisebericht.

Nepal: Pashupatinath bei Kathmandu

Nirgendwo fühlte sich der Hinduismus für uns so fremd und so verstörend an wie beim Ritual der Leichenverbrennungen. Im indischen Varanasi haben wir 2014 erstmals diese Form der Bestattung erlebt. Eine ganze Stadt als ein Ort des Todes und des Wartens auf das Sterben. In Nepal ist es die Tempelstätte Pashupatinath etwas außerhalb von Kathmandu, wo man die Verbrennungszeremonien vom Ufer des Bagmati-Flusses aus beobachten kann. Die Asche der Verstorbenen wird irgendwann in den heiligen Fluss gekehrt – ein Friedhof als physischer Ort der Erinnerung ist für die Hindus nicht notwendig. Denn die Seele wandert weiter oder wurde durch die Verbrennung an einem heiligen Ort endgültig ins paradiesische Nirwana aufgenommen. Hier geht es zum Reisebericht.

Diese kleine Auswahl zeigt, wie sehr der Besuch einer Begräbnisstätte mit der Kultur und Geschichte des jeweiligen Landes verbunden ist. Das gilt nicht nur für ferne Länder, sondern auch und ganz besonders für den Ort, in dem man lebt. Hier in Stuttgart genieße ich Spaziergänge und Entdeckungen auf dem Pragfriedhof, dem Wald- oder dem besonders schönen Hoppenlau-Friedhof. Jede Begräbnisstätte schmückt sich mit den Gräbern berühmter Menschen, mittlerweile gibt es Apps, mit denen man diese Orte finden und sich von der Geschichte der dort Begrabenen berichten lassen kann.
Ohne jeden Hinweis stößt man im kargen Dornhaldenfriedhof in der letzten Reihe auf einen unscheinbaren Grabstein. „Mit dem Tod muss alle Feindschaft enden“, entgegnete der damalige Stuttgarter Oberbürgermeister Manfred Rommel der großen Kritik und ließ Gudrun Ensslin, Jan-Carl Raspe und Andreas Baader hier beerdigen.

Wo auch immer, wie auch immer: Friedhöfe sind ganz besondere Orte, Orte der Trauer, Orte der Einkehr, Orte der Stille. Sie sind voller Kultur, voller Geschichte und voller Geschichten, die das einstige Leben ausmachten. Und insoweit ganz besondere Orte für jeden Menschen, den die Familienforschung fasziniert.

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Meine Großmutter Meta Krüger hatte acht Geschwister. 1900 geboren war sie die Älteste. Ihr jüngster Bruder Ernst wurde mehr als 23 Jahre später geboren, als Meta selber schon eine kleine Tochter hatte. Meine Urgroßmutter Albertine war 46 Jahre alt als sie nochmals schwanger wurde. Der kleine Nachzügler war hoffentlich eine freudige Überraschung für die Familie.

Meine Urgroßeltern lebten damals in Teschenbusch, einem sehr kleinen Ort fünf Kilometer nordwestlich von Schivelbein in Pommern. Mein Urgroßvater Albert war Schweinemeister auf dem Gut des Justus von Cleve. In Teschenbusch drehte sich alles um die Landwirtschaft. Es gab keinen Laden, keine Gewerbebetriebe, keine Schule und in den Häusern kein fließendes Wasser – und doch muss die Kindheit von Ernst eine schöne gewesen sein, zwischen Feldern und Wäldern, mit Kühen, Schafen und reichlich Spielkameraden aus den Teschenbuscher Bauernfamilien.

Ernst war zehn Jahre alt als sein Vater in Rente ging und die Familie ins eigene Haus im benachbarten Pribslaff zog. Dort wird er zur Schule gegangen sein und vielleicht auch einen Beruf erlernt haben. Aber dann kam der Krieg. Wann Ernst eingezogen wurde, ob er sich freiwillig gemeldet hat, ob er mit Euphorie oder Angst in die Schlacht zog – all das weiß ich nicht. Ernst wurde nur 21 Jahre alt. Er fiel in Lettland und ist dort auch begraben, verscharrt im Chaos des Krieges. Es gibt nicht mal ein Photo von ihm.

Vom Volksbund deutsche Kriegsgräberfürsorge bekam ich vor Jahren die Auskunft, Ernst sei im August 1944 gefallen und in der Dorfmitte von Kurtsalas, acht Kilometer westlich von Madona, Lettland beerdigt. Madona, zu deutsch Modon oder Modohn, im Zentrum Lettlands, etwa 170 km östlich von Riga. Schon damals war mir klar, dass ich irgendwann dorthin fahren würde. 2018 habe ich mich auf den Weg ins Baltikum gemacht und nach Ernst gesucht:

„Nach einigen Kilometern über unbefestigte Straßen komme ich in Kurtsalas an. Der Ort besteht aus drei Häusern und einer Scheune. Ich steige aus dem Auto und schaue mich ein wenig um, da kommt eine alte Frau aus ihrem Haus, vielleicht so um die 70. Sie guckt mich fragend an und ich strecke ihr mein Handy entgegen, mit Google Translate hatte ich den Satz „Ich suche ein Grab aus dem 2. Weltkrieg“ ins Lettische übersetzen lassen. Sie schaut mich an, nickt und geht mit mir um das Haus in ihren Garten. Unter einem Baum bleibt sie stehen und deutet auf die Erde. Ich habe sie leider nicht verstanden, ich spreche kein Wort lettisch und sie vielleicht 10 Worte Englisch. 1944, sagt sie. Ja, sage ich und tippe ins Handy „Bruder meiner Großmutter“. Sie spricht weiter, hätte ich das nur alles verstehen können. Ich mache ein paar Photos und wir gehen wieder. Zum Abschied umarmt sie mich und winkt mir noch lange hinterher.
Was für ein Erlebnis. Was hätte meine Großmutter dazu gesagt? Ist es wirklich Ernst, der unter dem Baum vergraben liegt? Soll ich noch mal hin und aufnehmen, was die alte Frau sagt und das Ganze in Deutschland übersetzen lassen? Nein, dieser Moment war zu einzigartig, ich will jetzt glauben, dass der kleine Bruder meiner Omi an diesem friedlichen Ort in einem schrecklichen Krieg seine letzte Ruhe gefunden hat.“

Am Abend nach dieser unfassbaren Begegnung schrieb ich dem Volksbund. Ich berichtete auch, dass die alte Frau gestikuliert hatte, dass mehrere Menschen unter dem Baum begraben seien. Ob der Volksbund hier tätig werden könne. Die Antwort folgte schon drei Tage später. Der Lettland-Experte werde einen Auftrag erhalten, vielleicht könnte irgendwann eine Umbettung erfolgen. Ich war begeistert und voller Hoffnung.

Leider ist bis zum heutigen Tag nichts passiert. 2019 habe ich nochmals nachgefragt, es kam keine Antwort. Vor einigen Wochen habe ich es wieder probiert, diesmal ist aber Corona Schuld, dass es zur Zeit nicht vorangeht. Ich hoffe weiter.

Die „Deutsche Dienststelle für die Benachrichtigung der nächsten Angehörigen von Gefallenen der ehemaligen deutschen Wehrmacht“ konnte mir kaum etwas über Ernst sagen. Wenigstens kannten sie den Truppenteil, dem Ernst angehörte: 8. Kompanie Grenadier-Regiment 24. Dann einfach mal den Truppenteil und den Suchbegriff „Feldpostnummer“ in die Suchmaschine eingeben und hoffentlich fündig werden. Hat man die Feldpostnummer, kann man in der Vermisstenbildliste des Deutschen Roten Kreuzes suchen.

Ernst fand ich dort nicht. Dafür aber zwei Männer, die seit August 1944 in Kurtsalas vermisst sind: den damals genau wie Ernst 21 Jahre alten Kellner Anton Voit aus der Tschechoslowakei und den 25jährigen Alfred Freppel aus Erlenbach im Elsass. Außerdem den 43jährigen Bäcker Herbert Küssel, der „8 km westlich von Modohn“ vermisst ist. Genau das stand auch im Sterbeeintrag von Ernst im Familienbuch der Krügers: vermisst 8 km westlich von Modon. Liegen Ernst und diese drei Männer gemeinsam im Garten der alten Frau in Kurtsalas begraben?

Ich hoffe so sehr, dass ich irgendwann ein Update geben kann und Ernst nach fast 100 Jahren doch noch ein Grab bekommt, auf dem sein Name steht.

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Das allererste Dokument, das ich je bei einem Archiv angefordert habe, war 2013 die Heiratsurkunde meiner Großeltern. Sie hatten 1931 in Althaldensleben geheiratet und ich weiß noch, wie aufgeregt ich war, als ich Post vom Stadtarchiv Haldensleben im Briefkasten fand. Ganz vorsichtig öffnete ich den Umschlag und war so gespannt darauf, welche Erkenntnisse mir die Urkunde bringen würde. Dann aber die große Enttäuschung: die Informationen, die mir neu waren, konnte ich so gut wie gar nicht lesen.

Der amtlich vorgedruckte Teil der Urkunde verwendete die Fraktur Druckschrift, die kennt sogar meine Generation noch, zum Beispiel aus alten Kinderbüchern. Deutsche Schreibschrift aber ist eine ganz andere Nummer. Kurrent und Sütterlin: da ist man sich manchmal nicht einmal sicher, ob es sich überhaupt um lateinische Buchstaben handelt. Ich suchte im Internet nach Transkriptionstabellen, fand auch die ein oder andere, versuchte Buchstabe für Buchstabe zu entziffern, aber keine Chance. Das Dokument behielt seine Geheimnisse für sich.

Bei der Suche im Internet war ich auch auf die Sütterlinstube Hamburg im Altenzentrum Ansgar gestoßen. Eine geniale Idee: ältere Menschen, die Sütterlin und Kurrent noch in der Schule gelernt haben, entziffern für uns Uneingeweihte historische Dokumente. Damals meine einzige Chance. Ich scannte die Urkunde ein und mailte sie nach Hamburg. Nur einen Tag später war die Antwort da. Liebevoll in geschwungener Schreibmaschinenschrift war der Text transkribiert worden und ich war glücklich. Ich überwies eine Spende und freue mich bis heute, wenn mir die jetzt lesbare Urkunde in die Hand fällt. Das nennt man eine echte Win-Win-Situation.

In den nächsten Jahren versuchte ich, mich in die alten deutschen Schriften einzudenken. Eine Freundin schenkte mir das Buch „Deutsche Schreibschrift. Kurrent und Sütterlin lesen lernen“ von Manfred Braun. Ich bemühte mich redlich, aber mein Talent und meine Geduld halten sich hier leider sehr in Grenzen. Wer es versuchen will, dem kann ich das Buch durchaus empfehlen.

Auf Youtube finden sich einige Tutorials, sucht dort nach „alte deutsche Schrift lernen“ und es gibt eine Menge Treffer. Ganz aktuell hat der Ahnenforscherstammtisch Unna auf seinem Youtube-Kanal einen Vortrag zur „Entzifferung von alten Handschriften“ eingestellt, der sehr gelobt wird.

Und dann bieten immer mehr Volkshochschulen Kurse zum Erlernen alter deutscher Schriften an – einfach mal schauen, ob das auch in Eurer Stadt der Fall ist.

Trotz meiner Talentfreiheit wurden meine Lesekünste mit der Zeit und zunehmender Übung besser, aber immer wieder stehe ich rätselnd vor manchen Berufs- oder Ortsbezeichnungen. Sehr schade ist, dass ich einige Feldpostbriefe aus der Familie meines Mannes habe, die ich einfach nicht entziffern kann. Sie sind zu privat sind, als dass ich sie jemandem zeigen möchte. Aber wer weiß, vielleicht wird es ja irgendwann noch mal was.

Ein wirklicher – wie sagt man so schön auf neudeutsch – Game-Changer war da Facebook. Die unfassbar freundliche und kompetente Gruppe „Lesehilfe für alte deutsche Handschriften (Transkription)“, die 2014 gegründet wurde und mittlerweile fast 3000 Mitglieder hat, ist mein ständiger Anlaufpunkt. Es gibt auch weitere Gruppen, aber ich kann nur von dieser berichten und zwar ausschließlich Gutes. Häufig innerhalb von Minuten habe ich die Antwort auf meine Frage. Bei eigenen Übersetzungsversuchen kann man auch um „Qualitätskontrolle“ bitten. Ein bisschen eigenen Hirnschmalz sollte man schon reinstecken, zum Beispiel schreiben, was man selber lesen kann, Angaben zu Jahr und Herkunft der Urkunde machen, nicht nur einen Minischnipsel posten, damit es Vergleichsmöglichkeiten gibt – es den fleißigen Helferinnen und Helfern eben so einfach wie möglich machen. Ich profitiere leider nach wie vor mehr von der Arbeit der Gruppenmitglieder als ich selber helfen kann – aber da hat der Administrator was Tolles erdacht: einmal im Jahr wird ein Dokument aus dem Stadtarchiv Freiberg ausgesucht, das der Restaurierung bedarf, und jedes Gruppenmitglied kann hierfür spenden, wenn es ihm oder ihr ein Bedürfnis ist. Mir ist es eins, denn die Hilfe in dieser Gruppe ist einmalig.

Wie auch immer, abschrecken lassen sollte man sich von der Schriftproblematik in keinem Fall – denn es gibt die vielen Hilfsmöglichkeiten und häufig ist es auch gar nicht so problematisch wie gedacht. Urkunden aus dem 19. Jahrhundert sind manchmal besser zu entziffern als die aus dem 20. Jahrhundert, zumindest bevor Schreibmaschinen zum Einsatz kamen. Ein Text aus dem Jahr 1970 kann da durchaus kniffliger sein als einer, der 150 Jahre früher entstanden ist. Hier ein paar Beispiele:

Den Namen meines 5fach Urgroßvaters David Heitmann, der im Jahr 1815 im Salzlandkreis in Sachsen-Anhalt starb, wird wohl fast jeder entziffern können. Dass er Schafmeister war ist schon schwieriger, dass er das auf dem „hiesigen fürstl. Vorwerk“ und „gebürthig aus Wilsleben“ war, dass ihn die Brustwassersucht dahinraffte – dafür brauchte ich Hilfe.

Sehr hübsch und unproblematisch zu lesen ist der Name meiner Urururgroßmutter, Davids Enkelin Johanna König, geb. Haase, die am Neuemarkt in Quedlinburg lebte und aus Hoym kam. 1860 gab man sich Mühe mit dem Schreiben.

1905 wurde es dann schon sehr viel schwieriger. In der Geburtsurkunde meines Großvaters ist sein Vater Max Arthur Werner genannt. Doch welchen Beruf hatte Max Arthur? Schweinejäger? Irgendein Geiger? Oder vielleicht Spaziergänger? Ein Ahnenforscherkollege rettete mich: Max Arthur war Brauereipächter….

Ein Sütterlinbeispiel aus einer Urkunde habe ich nicht – dafür aber einen Tagebucheintrag meiner Großmutter. Am 10. Januar 1970 hat sie mit 69 Jahren zum ersten Mal in ihrem Leben ein Flugzeug bestiegen und das schriftlich festgehalten: „Mein erster Flug von Stuttgart nach Hamburg mit der Lufthansa DC 9“. Es ist nicht pures Sütterlin, das “a“ schon deutlich vereinfacht, aber die Bewertung ihres Abenteuers ist recht original geraten: herrlich

Wie schön, dass ich das heute lesen kann!

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